食品開発者になるには？仕事内容・学ぶべき知識・学校の選び方
「食に関わる仕事に興味があるけれど、具体的にどのような職業があるのかわからない」、そのような高校生に知ってほしいのが、食品開発という仕事です。食品開発は新商品を生み出したり、商品の改良を行ったりと、食品の裏側を支える専門職です。この記事では、食品開発者の仕事の流れや求められる知識、なるための進路の選び方などについて解説します。
【目次】
食品開発とは？
食品開発とは、食品メーカーや研究機関などで、新しい食品の企画・試作・改良を行う仕事の総称です。市場のニーズに合わせて新商品をつくるだけでなく、既存商品の味や品質を改善したり、安全性を高めたりと、食品の価値を高めるために幅広い業務を行います。
また、食品開発には理系の知識だけでなく、消費者の生活スタイルや流行を分析するマーケティングの視点や、製造ラインを設計する工学的な知識も求められます。科学とものづくり、そして企画力が融合した、やりがいの大きい仕事です。
食品開発者の主な仕事内容
食品開発者の仕事は、新商品のアイデアづくりから試作、原材料の選定、製造ラインの設計、安全性の確認まで、食品が店頭に並ぶまでのほぼすべての工程に関わる幅広い仕事です。企業によって担当領域は異なりますが、ここでは一般的な業務内容を紹介します。
新商品の企画・開発
食品メーカーでは年間を通して多数の新商品が企画されます。食品開発者はその中心となり、商品が生まれるはじめの一歩を担います。
まず、市場調査や競合商品の分析、SNSでの流行チェックなどから、消費者が求める味やテーマを探ります。たとえば「低糖質」「たんぱく質を手軽に摂れる」「映えるスイーツ」など、時代によって求められる食品は大きく変化するため、それらの情報を踏まえ、ターゲットに合わせた商品コンセプトを作成します。
その後、コンセプトを基に原材料や製法を検討し、商品として実現できるかどうかを試作で確かめます。食品開発者は消費者と科学の両方の視点を持ちながら、商品づくりを行います。
既存商品の改良・リニューアル
新商品だけでなく、長年愛されている商品のおいしさや品質を維持し続けることも重要な仕事です。たとえば、「味をもっと濃厚にしたい」「保存料を減らしてよりナチュラルな配合に変えたい」「原材料価格が上がったため、味を変えずに別の素材で作り直したい」などの課題をクリアするために、食品開発者は試作を重ねて、味や食感の違いを細かく調整していきます。品質管理チームやマーケティング部門と相談しながら、消費者の声をもとに改善を重ねるため、時間はかかりますがやりがいのある業務です。
試作・試験の繰り返し
新商品は一度作って終わりではなく、狙った味・香り・食感になるまで、数十回〜数百回の試作を重ねることも少なくありません。試作では、原材料の配合、加熱温度、混合時間などを細かく調整し、理想の仕上がりに近づけます。試作品は開発チームで試食し、「コクが足りない」「後味が重い」「もう少し香りを強く」などの意見をもとに改善します。
さらに製造前には、以下のような科学的な試験も実施します。
- 細菌検査：食品衛生上問題がないか
- 保存テスト：賞味期限を設定できるか
- 栄養成分分析：表示に必要な数値を正しく算出できるか
- 物性測定：硬さ・粘度・溶け方などを数値化
「おいしいだけ」で終わらせない、科学的な裏付けが食品開発には欠かせません。
原材料の選定と調達
食品の風味・食感・安全性を左右するのが原材料です。開発者は産地やメーカーを比較しながら、最適な素材を選ぶプロフェッショナルでもあります。原材料選定では、「味・香り・色」や、「安全性（アレルゲン・残留農薬・品質証明など）」、「コスト」、「生産量」「法規制（食品表示法や健康増進法など）の遵守」などを総合的に判断します。
原材料の選定に関しては必要に応じて産地まで足を運び、生産者と直接やり取りする食品開発者もいます。多くの素材メーカーとの交渉能力も求められる仕事です。
製造工程の設計
家庭キッチンの試作と工場での大量生産はまったく異なります。食品開発者は、試作品を「工場で作れるレシピ」に変えるための工程設計も行います。たとえば、以下のような確認も必要です。
- 大型ミキサーの回転数
- 加熱時間を変えることでの風味の変化
- 包装工程で形が崩れないか
製造部門や機械技術者と相談しながら、安定的に同じ品質で作れるよう細かく調整します。大量生産が成功すると、初めて商品化への道が開かれます。
品質管理・安全性の確保
食品は人の口に入るものだからこそ、安全性の確保は何よりも優先される業務です。食品開発者は以下のような衛生・安全に関わる業務を担当します。
- 食品検査・分析
- 工場内衛生管理（異物混入防止の仕組み作りなど）
- 製品規格書作成
- 一括表示作成
- 品質事故が起きた際の原因究明と改善提案
近年は健康志向の高まりから、カロリー・糖質・脂質を調整する「栄養設計」の知識も重要になっています。食品開発者は、安全性とおいしさの両立に常に向き合う専門職です。
食品開発者になるには
食品開発者になるためには、食品科学や化学、栄養学などの基礎を学び、専門知識を実践的に身につけることが重要です。専門知識を学べる学校を進路先に選ぶのが一般的です。
大学や専門学校で基礎知識を学ぶ
食品開発職を目指す場合、多くの学生が大学や専門学校で理系科目を中心に学びます。大学では食品科学、応用化学、栄養学、農学などの学部が一般的で、専門的な研究を深めることができます。一方、専門学校では、より実践に近い環境で食品加工・衛生管理・商品開発を学べるのが特徴です。実験中心のカリキュラムで、現場で求められる技術を身につけながら学ぶことができます。
食品関連企業で経験を積む
卒業後は食品メーカー、飲料メーカー、外食産業、原材料メーカーなどで食品開発に関わる仕事に就きます。最初は品質管理や製造部門での経験を積むケースも多く、現場で食品の知識や取り扱いを学びながら開発業務へステップアップしていきます。実務経験を通じて、科学的思考力や課題解決力が磨かれます。
専門知識を深めていく
食品開発の世界は、常に新しい研究やトレンドが生まれる世界です。新素材の登場、保存技術の進化、健康志向の高まりなど、時代に合わせた知識の更新が欠かせません。企業によっては研修制度や専門講座の受講があり、食品衛生管理者・栄養士・技術士などの資格取得を通して専門性を高めていきます。
食品開発の仕事に必要な知識
食品開発には、科学・工学・マーケティングなど複数の分野の知識を総合的に活かす力が求められます。
理系・基礎科学の知識
食品は化学反応の連続で成り立っています。糖の分解、タンパク質の変性、油脂の酸化、微生物の増殖など、化学・生物学の基本原理を理解することで、狙った味や食感を企画できるようになります。また、栄養学や微生物学の知識は、安全性の確保に欠かせない要素です。理系科目が得意な学生には食品開発職は特に向いている分野と言えるでしょう。
工学・製造プロセスの知識
食品を大量に製造するには、工学的視点が必要です。加熱温度の制御、混合の均一性、殺菌工程、包装技術など、製造プロセスを理解することで、品質の安定した食品が作れます。工学的な知識があると、工場のライン構築や改善にも携われるため、さらに幅広い分野での仕事ができるようになるでしょう。
企画・マーケティングの知識
食品開発は「おいしいものを作るだけ」では成功しません。消費者のニーズ分析や市場調査を行い、どのような商品が求められているのかを見極めるマーケティング力が必要です。ターゲット設定、商品コンセプト作成、パッケージデザインの検討など、企画要素も大きな仕事の一部です。また、直接マーケティングに関わることはなくても、社内のマーケティング部署や営業部などとの連携が必要になるため、自分の意見をわかりやすく相手に伝える力も大切になるでしょう。
食品開発者になるための学校を選ぶときのポイント
学校選びでは、実習環境や資格サポート、卒業後の進路実績など、実践的な学びを支える体制を確認することが大切です。
実験や実習の設備が整っているか
食品開発には、多くの実験・実習が欠かせません。学校の設備が充実しているほど、現場に近い形で学ぶことができます。食品加工室、実験室、衛生管理設備などが整っているかどうかをパンフレットやオープンキャンパスでチェックしましょう。実習が多い学校ほど、就職後に即戦力として活躍しやすくなります。
資格取得サポートがあるか
食品衛生管理者や栄養系資格は、食品業界で働くうえで強みになります。学校によってはカリキュラム内で取得できる資格や、独自のサポート制度があります。資格は就職活動でのアピールにもなるため、どんな資格が取れるのか、どの程度サポートがあるのかを事前に確認しておくと安心です。
卒業後の進路実績は豊富か
食品関連企業への就職実績が豊富な学校は、企業とのつながりが強く、インターンや就職サポートも充実している傾向があります。過去の就職先や内定者の声を参考に、自分が目指す職種に近い進路があるかをチェックしましょう。
まとめ｜食品開発者を目指すには「北海道ハイテクノロジー」がおすすめ
食品開発者として活躍するには、科学的な知識と実践的な技術、そして消費者のニーズを読み取る企画力が必要です。これらは独学では身につけるのが難しく、専門的な環境で学ぶことが将来の大きな強みになります。
北海道ハイテクノロジー専門学校では、食品分析・品質安全管理・商品開発を基礎から実践まで学べるカリキュラムが整っています。実験・実習の充実度はもちろん、業界との連携や就職サポートも手厚く、食品開発者を目指す学生にとって理想的な学びの環境です。
「食品に関わる仕事がしたい」「新商品を生み出す仕事に挑戦したい」そのような方は、ぜひ一度オープンキャンパスで学びの雰囲気を体験してみてください。
