ものづくりの側面を持ちながら、使用者に触れサポートするリハビリテーション医療の一員――それが義肢装具士です。義肢装具をつくるだけでなく、使用者に会って装着のフィッティングを行います。義肢装具が使用者の身体に適合するよう、ていねいに調整を重ねるところまでが仕事です。

※大手の製作所では、上記の「組み立て」「仕上げ」作業と、それ以外の作業とに分業することが多い。

大きなケガや病気で手足を失った人にとって、義肢装具は大きな希望です。近年では、海外被災地でのＮＧＯ活動、また障がいを持つ人のスポーツやレクリエーションが活発になっています。専門知識を備えた優秀な義肢装具士がますます求められるようになり、活躍の場もどんどん広がっていくことでしょう。

使用者の患部に触れて義肢装具の型を採ったり、装着の具合を診断・調整したりすることは、資格を持つ義肢装具士だけができる医療行為です。したがって、義肢装具士になるには国家試験合格が必要です。試験は毎年春に１回、東京都の１試験場でのみ実施されます。

義肢装具士のほとんどは、民間の製作施設に所属しています。主に作業場で装具の設計・組み立てをしますが、医療機関に出向いて使用者から型を採ったり、装具利用開始後のアフターケアを行ったりもします。障がい者スポーツ、海外被災地への義肢装具提供、新しい技術者の育成など、経験や実績によって活躍の分野も広がります。

近年、障がい者アスリートの活躍が注目されるようになってきました。じつは日本人選手団の一員として義肢装具士が海外に帯同する機会も増えています。3年後に東京で開かれる障がい者五輪では、やや認知度の低い義肢装具士という職種が、きっと大きな話題になるはずです。